Onderzoek met ruiters
In een onderzoek uit 2019 door Dyson et al. is er gekeken naar de invloed van ruitergewicht met 4 verschillende ruiters. De ruiters hadden alle 4 vergelijkbare ervaring (veel (!)) en waren ingedeeld in verschillende gewichtsklassen. De paarden waren bij aanvang klinisch bekeken en allen ‘rad’ bevonden. De paarden werden op verschillende dagen door alle ruiters gereden. Bij de zware en zeer zware ruiter was er een duidelijk negatief effect te zien op de gangen. De paarden vertoonden kreupelheden en lieten verschillende pijngedragingen zien. Bij deze ruiters moest de test vroegtijdig worden gestopt in verband met de getoonde kreupelheden en pijnscores. Dit werd niet gezien bij de lichtere ruiters. De zware ruiter woog inclusief zadel ongeveer 19-20% van het lichaamsgewicht van de paarden. De zeer zware ruiter kwam uit rond de 28-30% van het lichaamsgewicht.
De onderzoeksgroep was klein, wat jammer is. Wat wel sterk is, is dat er een ‘cross-over test’ is gedaan. De ruiters hadden vergelijkbare ervaring en ze hebben dus allemaal op dezelfde paarden gereden. Er is discussie over hoe goed de combinatie ruiter-zadel was in dit onderzoek. Het is logisch dat wanneer een ruiter niet goed past in het zadel en meer op de achterkant van het zadel leunt, dit ook negatieve effecten heeft op het paard. (De invloed van zadel op de beweging van rug en zelfs het achterbeen, leg ik ook uit in het webinar over de rug)
Type paard
Er is meer onderzoek nodig om iets te zeggen over het verschil tussen bijvoorbeeld fitte en minder fitte paarden, type werk en de verschillende typen paarden. Over dit laatste onderwerp is er nogal eens discussie. Ook naar aanleiding van een onderzoek waarin de omtrek van het pijpbeen gecorreleerd zou zijn aan de capaciteit om een groter gewicht te dragen. (Dit bleek overigens niet in dit onderzoek van Dyson et al., want er werd ook een ‘robuuster’ paard gebruikt.) Er is eerder wel wat anekdotisch bewijs gevonden voor dit verband tussen omtrek van het pijpbeen en draagvermogen. Maar er is eigenlijk nog te weinig goed wetenschappelijk onderzoek gedaan om hier echt wat over te zeggen. In de praktijk lijkt het erop dat pony’s procentueel gezien wat meer kunnen dragen en daarmee goed kunnen functioneren.
15-20%?
Als we uitgaan van het onderzoek hierboven, werd de beweging van de paarden al negatief beïnvloed bij 20% van het lichaamsgewicht van het paard. Daarom wordt er vaak uitgegaan van ongeveer 15% van het gewicht van het paard als richtlijn. Voor een paard van 600 kg, zou het ruitergewicht (inclusief zadel) op 90 kilogram mogen uitkomen. Nu is er in het onderzoek van Sue Dyson al uit gegaan van ruiters met veel ervaring. Het argument wat soms gebruikt wordt over licht zitten en meegaan in de beweging en dat een ruiter dan dus wel wat meer zou mogen wegen; dat is dus nog maar de vraag of dat zo is?
Stressparameters
Interessant zijn de bevindingen in een onderzoek van Christensen et al. (2020) waarin verschillende parameters die stress aanduiden, zijn gemeten. Ruiters kregen een vest aangemeten met daarin extra gewicht, waarna er onder andere cortisol (een stress-hormoon) werd gemeten in het speeksel en er ook werd gekeken naar hartslag en de symmetrie van de gangen. Er werd qua inspanning niet veel gevraagd en er zijn alleen directe metingen gedaan. Hierin werd geen negatief effect gemeten bij een gewichtstoename van 15 naar 23%. Opvallend omdat deze gewichtstoename wel negatieve effecten had in de studie van Dyson. In het onderzoek van Christensen werd doorgezeten, wat een verschil in waarneming kan verklaren. Daarnaast was de inspanning ‘laag’ te noemen. De lange termijn effecten zijn niet onderzocht, dus het is te makkelijk om te zeggen dat de gewichtstoename geen problemen oplevert.
Fitheid
Al met al is er eigenlijk nog meer onderzoek nodig. Werk in ieder geval aan je eigen fitheid en rompstabiliteit (denk bijvoorbeeld aan speciale ruitertraining, fitness of pilates). Dan zit je je paard letterlijk zo min mogelijk in de weg en kun je goed meegaan in de beweging van je paard. In het e-book met tips om rugklachten te voorkomen, noem ik het belang van zitlessen, maar ook je eigen fitheid is echt van belang. Werk hier dus aan en blijf je eigen paard goed observeren!
